La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que afecta a 210 millones de personas en todo el mundo, de las cuales 60 millones padecen una enfermedad de leve a grave, representa un importante reto para la salud pública: es una de las principales causas de morbilidad crónica y mortalidad en todo el mundo.

En los servicios de urgencias hospitalarios, la atención a pacientes con EPOC representa el 2% de todos los pacientes atendidos, y el 40% de ellos precisan ingreso hospitalario. Se estima que los pacientes con EPOC presentan una media de 1 a 4 exacerbaciones anuales, y que uno de cada seis episodios culminará en ingreso hospitalario. En la Unión Europea, los costes relacionados con la enfermedad representan alrededor del 3% del presupuesto sanitario total.