Two strategies to reduce waiting times in the Emergency Department

Acute Care

Dos estrategias para reducir los tiempos de espera en Urgencias

Las estancias prolongadas en los servicios de urgencias se asocian a peores resultados y peor experiencia del paciente. ¿Pueden rediseñarse los itinerarios de los pacientes para reducir los reingresos y los tiempos de espera?

Matilde Ferreira

February 10, 2023 · 5 min lectura

La alta afluencia combinada con procesos ineficaces hace que los servicios de urgencias (SU) sean absolutamente estresantes para quienes trabajan en ellos y quienes tienen que visitarlos. Aun admitiendo que no todas las causas que provocan largas estancias pueden abordarse unicamente por el SU, en esta entrada del blog presentamos una nueva forma de configurar los flujos de pacientes durante los ingresos en urgencias para ganar tiempo y reducir las esperas.

1. Mejorar la eficiencia de los procesos para ahorrar tiempo y recursos

En este primer bloque, exploraremos algunas intervenciones que ayudarán a su Servicio de Urgencias a ahorrar tiempo y recursos.

Reduzca los tiempos intra-SU implantando un Sistema de Ayuda a la Toma de Decisiones que reduzca la incertidumbre de las decisiones clínicas difíciles y la necesidad de cuidados innecesarios.

En los Estados Unidos de América, la precisión diagnóstica global en el servicio de urgencias es alta, pero algunos pacientes -alrededor del 6%- reciben un diagnóstico incorrecto.¹ Algunos de estos pacientes sufren un acontecimiento adverso debido al diagnóstico incorrecto¹ -alrededor del 2,0%-, y algunos de estos acontecimientos adversos son graves¹ -alrededor del 0,3%-. Esto se traduce en que aproximadamente 1 de cada 18 pacientes recibe un diagnóstico incorrecto, 1 de cada 50 sufre un acontecimiento adverso y 1 de cada 350 sufre una discapacidad permanente o fallece.

Aunque estas cifras son comparables a las observadas en atención primaria y hospitalaria, es relevante destacar que las principales causas apuntadas para los errores diagnósticos en urgencias son errores cognitivos ligados al proceso de diagnóstico a pie de cama, que podrían evitarse proporcionando -en el tiempo y espacio en el que se produce la toma de decisiones clínicas- información detallada, actualizada, multidimensional y fiable relacionada con una enfermedad concreta.

Por otra parte, la sobreutilización de los servicios sanitarios es un fenómeno ampliamente denunciado y, en el sistema estadounidense, representa hasta el 30% de todo el gasto sanitario.² La sobreutilización adopta diferentes formas en las distintas especialidades. En algunas predominan los procedimientos invasivos innecesarios, y en otras los medicamentos y las pruebas de cribado. En los servicios de urgencias, el problema es el uso excesivo de pruebas diagnósticas. Una vez más, se ha demostrado que la implantación de vías clínicas, en las que se detallan las acciones, decisiones y criterios para el diagnóstico, reduce el derroche de recursos y los costes hospitalarios, especialmente si las vías clínicas se desarrollan bajo un marco de "de-implementación inteligente".³

Reducir los tiempos de espera excesivos rediseñando un recorrido del paciente que promueva interacciones resolutivas y reducir el número de pacientes que abandonan el Servicio de Urgencias sin ser atendidos debido a una espera excesiva.

Ahora que hemos reflexionado sobre las formas de reducir el despilfarro de recursos y mejorar la precisión diagnóstica, centrémonos en el ahorro de tiempo, redefiniendo el flujo de pacientes dentro de Urgencias.

Normalmente, se produce de una forma estandarizada que abarca múltiples pasos desde el ingreso hasta el alta o la hospitalización. ¿Es absolutamente necesario esperar tanto tiempo en momentos tan fragmentados antes de tener una interacción resolutiva con el médico? Larga historia corta: no, no lo es, ya que sugerimos establecer flujos diferentes para pacientes emergentes y no emergentes.

¿Qué significa?

Los médicos dispondrán de toda la información necesaria para tomar decisiones precisas la primera vez que vean al paciente. Así, los pacientes pasarán menos tiempo esperando entre interacciones y los médicos pasarán menos tiempo en interacciones no resolutivas.

Piense en la navegación por el Servicio de Urgencias como un viaje entre un carril verde rápido, cómodo y ágil. Ahora imagine que se trata de un camino lento, fragmentado y largo. ¿Cuál elegiría?

Póngalo en práctica:

Implantar un sistema de apoyo a la toma de decisiones basado en vías para el diagnóstico diferencial en urgencias.
Mejorar la estratificación de los pacientes utilizando datos recogidos automáticamente del paciente, mediante cuestionarios validados.
Anticiparnos a los exámenes para asegurarnos de que nuestros equipos disponen de la información necesaria para decidir a tiempo.
Asegurarnos de que todos los programas informáticos -el utilizado para recoger los datos de los pacientes, el sistema de apoyo a la toma de decisiones y la historia clínica electrónica- se comunican y actualizan automáticamente a medida que se dispone de nuevos datos (además de cumplir las exigencias legales y normativas).

2. Reducir las hospitalizaciones aumentando la seguridad de las altas tempranas

La identificación precoz y precisa de los pacientes con bajo riesgo de enfermedad grave puede mejorar el flujo en el servicio de urgencias -como se ha descrito anteriormente- y al clasificar a estos pacientes como aptos para el alta.

Este proceso representa uno de los periodos más vulnerables en la prestación de asistencia sanitaria y se describe como a veces "al límite", especialmente en el caso de pacientes ancianos con enfermedades crónicas.

La eficacia del alta sigue presentando algunos problemas -entre los principales obstáculos se encuentran el hecho de que el SU no concilie la medicación, el paciente no siga el plan de tratamiento y el paciente no acceda a los servicios posteriores al alta⁴- y puede dar lugar a hospitalizaciones más prolongadas en un intento de disminuir el riesgo de futuros reingresos.

Por otra parte, se ha comprobado que los umbrales de ingreso son más elevados cuando el número de pacientes ingresados de urgencia es especialmente alto, lo que puede indicar que se toman decisiones de alta más arriesgadas cuando las camas están llenas.⁵

Para hacer frente a los problemas mencionados, sugerimos dos enfoques:

Crear y aplicar una lista de comprobación con prácticas de alta seguras para garantizar que se han completado todas las acciones críticas durante el ingreso.

Implementar breves puntos de contacto de seguimiento para informar a los pacientes sobre los resultados de los exámenes realizados durante el ingreso, los ajustes terapéuticos o la evolución de los síntomas.

Póngalo en práctica:

Elaborar y aplicar un sistema de apoyo a la toma de decisiones basado en vías, lo suficientemente completo como para apoyar el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento.
Crear criterios de decisión claros para el alta y estandarizar el proceso.
Utilice un enfoque omnicanal (SMS/Voz/Web) para automatizar el seguimiento tras el alta.
Utilizar las capacidades de interoperabilidad para mantener informados a los profesionales sanitarios y a los pacientes de cualquier actualización relevante (por ejemplo, ajuste de medicamentos, readmisión, etc.).

Observaciones finales:

La reducción de los tiempos de espera en los servicios de urgencias requiere múltiples estrategias capaces de reducir los ingresos, reforzar las derivaciones a otros entornos asistenciales, mejorar la eficiencia intra-ER y reducir los riesgos de alta. En este sentido, los responsables de los hospitales deberían esforzarse por disponer de sistemas eficientes de flujo de pacientes, como procesos de registro racionalizados y una transferencia bien coordinada de pacientes entre departamentos, así como acelerar el proceso de obtención de información sobre los pacientes y los resultados de las pruebas, mejorando la comunicación y la colaboración entre el personal de los servicios de urgencias y otros profesionales sanitarios.

Como ya se ha mencionado en innumerables ocasiones, no todas las causas que originan las largas estancias pueden abordarse desde o por el servicio de urgencias, precisamente porque la atención al paciente no siempre debe empezar y no debe terminar dentro del servicio de urgencias. La Organización Mundial de la Salud y la OCDE han señalado repetidamente que la integración asistencial es una necesidad inequívoca de los sistemas sanitarios actuales, que crea oportunidades para transformar las experiencias asistenciales de las personas, de desarticuladas a coordinadas, de reactivas a proactivas y de orientadas a los servicios a personalizadas. Se han encontrado experiencias esperanzadoras en todos los sistemas, pero persisten algunos retos que analizaremos en futuras entradas del blog.

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Referencias

Newman-Toker DE, Peterson SM, Badihian S, Hassoon A, Nassery N, Parizadeh D, Wilson LM, Jia Y, Omron R, Tharmarajah S, Guerin L, Bastani PB, Fracica EA, Kotwal S, Robinson KA. Diagnostic Errors in the Emergency Department: A Systematic Review. Comparative Effectiveness Review No. 258. (Prepared by the Johns Hopkins University Evidence-based Practice Center under Contract No. 75Q80120D00003.) AHRQ Publication No. 22(23)-EHC043. Rockville, MD: Agency for Healthcare Research and Quality; December 2022. DOI: 10.23970/AHRQEPCCER258.
Newton E. H. (2017). Addressing overuse in emergency medicine: evidence of a role for greater patient engagement. Clinical and experimental emergency medicine, 4(4), 189–200. https://doi.org/10.15441/ceem.17.233
Grimshaw, J. M., Patey, A. M., Kirkham, K. R., Hall, A., Dowling, S. K., Rodondi, N., Ellen, M., Kool, T., van Dulmen, S. A., Kerr, E. A., Linklater, S., Levinson, W., & Bhatia, R. S. (2020). De-implementing wisely: developing the evidence base to reduce low-value care. BMJ quality & safety, 29(5), 409–417. https://doi.org/10.1136/bmjqs-2019-010060
Boonyasai, R.T. et al. (2014) Improving the emergency department discharge process: Environmental ..., Agency for Healthcare Research and Quality. Available at: https://www.ahrq.gov/sites/default/files/wysiwyg/professionals/systems/hospital/edenvironmentalscan/edenvironmentalscan.pdf (Accessed: January 30, 2023).
Wyatt S, Joshi R, Mortimore JM, et al. Relationship between emergency department and inpatient occupancy and the likelihood of an emergency admission: a retrospective hospital database study Emergency Medicine Journal 2022;39:174-180.

Matilde Ferreira

Content Strategy & Communication Manager

Graduated in Communication Sciences, early on fell in love with storytelling. Started off as a journalist and then pivoted to the public relations world, she was always driven to craft relevant stories and bring them to the stage.